Sin duda, es el siglo de la avellana en nuestras comarcas. De ser un cultivo menor o residual pasa a convertirse en mayoritario en el Baix Camp y en muy importante en el Alt Camp, Tarragonès y Priorat. Un ejemplo bien documentado: en 1900 el avellano representaba el 0,5 % de los cultivos en el término de Reus y en 1962 el 26 %. En otros municipios este porcentaje es aún mayor. Hacia las décadas de 1960 y 1970 se alcanza casi el límite del monocultivo. El caso de Vilaplana sería un buen ejemplo.

Este enorme crecimiento del avellano se produjo, sobre todo, a costa del retroceso progresivo de la vid, pero también del olivo, el algarrobo y los cereales. Esta expansión no compensó totalmente la pérdida de superficie agrícola provocada por la crisis de la filoxera. De manera que muchos terrenos, especialmente de montaña, antes ocupados por las cepas, quedaron yermos y hoy son bosque.

El éxito de la avellana en la comarca convirtió a Reus en el principal centro exportador de frutos secos del Estado español, con numerosas empresas almacenistas y transformadoras. Paralelamente se extendió el cooperativismo, que durante la segunda mitad del siglo se convirtió en un elemento decisivo y dinamizador de la actividad agraria.

La economía ligada a la avellana ha sufrido las vicisitudes de un siglo convulso, con momentos de notable euforia (las décadas de 1910 y 1960 por ejemplo) y otros de grandes dificultades (los inicios de los 30, la Guerra Civil, las intervenciones sobre precios y exportaciones de la posguerra). La entrada en la CEE (*5) (hoy UE) en 1986, lejos de suponer una ventaja para los agricultores, marcó el inicio de una nueva crisis, que ahora parece definitiva. Los acuerdos preferenciales con Turquía y la saturación de los mercados internacionales en la era de la globalización provocaron una caída continuada de los precios de venta que hacía inviable la continuidad de las explotaciones. Se optó por dos vías: el abandono y la reivindicación. Efectivamente, el abandono de la actividad agraria ha sido significativo desde los años 80, pero también surgió en el territorio un gran espíritu de lucha y resistencia. La llamada “guerra de la avellana”, encabezada principalmente por el sindicato Unió de Pagesos, ha permitido conseguir mejoras significativas que han prolongado la vida de las explotaciones, pero no han asegurado el futuro del sector.